La nazionale di Steve Clarke, allenatore in carica dal 2019, è stata la vera sorpresa del turno di qualificazione a questo Europeo. Il rullino di 5 vittorie ottenuto tra Marzo e Ottobre 2023, è valso la qualificazione, a discapito della nazionale norvegese.
La nazionale scozzese è a tutti gli effetti una squadra in piena fase di crescita. Nel 2019, arrivò terza nel girone, dietro a Belgio e Russia, e per qualificarsi all’Europeo dovette battere ai playoff la nazionale serba e la nazionale Israeliana, salvo essere eliminata direttamente nel girone, totalizzando un solo punto contro Croazia, Inghilterra, e Repubblica Ceca.
Il capolavoro di Clarke era appena cominciato, e i primi frutti arrivarono dopo quel terribile Europeo: nelle seguenti 8 partite ufficiali, valide per la qualificazione al mondiale, arrivarono 7 vittorie, seguite amaramente dell’eliminazione in finale playoff contro l’Ucraina.
Ma nonostante tutto, si intravide un miglioramento sotto l’aspetto del gioco non da poco, sia della squadra in generale, sia di ogni giocatore preso singolarmente. Non si può negare che Scott McTominay sia l’uomo che più ha giovato di questo miglioramento. 8 partite, 7 gol e 1 assist, unico centrocampista ad essere entrato nella Top 5 dei marcatori nelle qualificazioni, assieme a Lukaku, Ronaldo, Kane, e Mbappe, alla pari di Hojlund. L’apice avvenne il 28 Marzo 2024, data in cui la Scozia vinse 2-0 con la Spagna, proprio grazie alla doppietta del centrocampista dello United.
La Scozia ha partecipato solo 3 volte al Campionato Europeo, e tutte e 3 le volte si sono concluse ai gironi. L’ultima vittoria della nazionale scozzese risale al 18/6/1996, contro la Svizzera.
Il clima è cambiato, la nazionale è migliorata molto, e la Scozia si prepara ad essere l’outsider del girone. Che non sia questo l’anno della prima qualificazione agli ottavi di finale???
by Leonardo Ferrari
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